正如人工智能技术仅用十年时间就从实验室走向产业化生产,替代了传统行业业务中低效能部分,合成生物学在近十年内迅速拉开了商业化大幕,在化工、能源、材料、农业、医学、环境等领域展现出强劲潜能和颠覆性价值。
据36氪不完全统计,2010年至今,合成生物学全球共发生约700起投融资事件,且融资总额在三年内保持约2.5倍年增速。Markets and Markets报告指出,全球合成生物学市场预计将从2021年的95亿美元增长到2026年的307亿美元。
合成生物学这门交叉学科,几乎是生物学、化学、物理、数学和计算机科学等底层科技融合发展的结晶,是人类探底繁衍本质、改造世界的真实抓手。
不难想象,一个可预见、能改变世界的技术正在蓬勃生长,在众多合成生物技术应用领域中,最先触摸一隅的无疑是做工业酶、原料药企业,与之相对应的,新药、新材料、新能源、新消费领域,都是能有深度融合机会的大市场。
1828年,德国化学家弗里德里希·维勒就已通过合成尿素掀起了合成化学一角,但直到2013年,CRISPR-Cas9横空出世,才真正让人类感受到当“造物主”的乐趣。
简单来讲,CRISPR就是细菌的资料库,储存了无数病毒的DNA片段,人类能够像用鼠标拖动文件一样,可以任意框选、修改、编辑DNA序列。
如果说传统生物学是通过解剖来了解生命体内部构造,合成生物学则是透过蛋白质本质,用工程化的方法直接编辑基因、改造生物。
在医疗健康领域,率先站在风口的是美妆、医美等能够快速将技术落地的行业。华熙生物董事长更是将合成生物定位为公司2022年集团发展的重中之重。
以美妆行业追捧的角鲨烷为例,一开始,为了获取角鲨烷,人类不得不大量捕获深海鲨鱼,但合成生物学的应用能够实现非动植物的原材料提取,减少因获取资源给人类生存环境带来的负担。
同时,合成生物学能提供现有化学合成或合成手段无法提供的物质,产生新的物质结构和更有效的护肤产品。例如重组胶原可以只合成胶原肽链上的有效片段,减少致敏性或者动物源病毒。
在农业领域,改良土壤、优质育种是始终不变的追求,以生物燃料为例,目前广泛使用由玉米甘蔗发酵产生的乙醇,但巨大的农业生产压力下,产出的乙醇燃烧不稳定,局限了其发展空间,生物合成燃料能极大程度成本。
艾格资本冯辉告诉36氪:“作为长期关注涉农领域业务的创投机构,合成生物学通过创造或改写基因组让生命表现出预期的行为,执行预定的工作,必将给农业带来巨大改变。”
总的来说,合成生物学就是用菌、酶、微生物等完成碳链的分解转移过程,掌握了合成生物技术、工业菌生产等底层技术的企业,意味着拿到了竞争诸多领域的场景落地“入场券”。
曾走在前列的美国生物合成领域明星企业Amyris、Zymergen,分别押宝了生物燃料、柔性屏幕两个品类,但都在“规模化量产”上折戟。
政策方面,利好及引导给产业整体发展做出了重大规划。2022年5月10日,国家发展改革委在印发了更重磅的《“十四五”生物经济发展规划》,明确指出包括合成生物学在内的生物经济,是未来中国经济转型的新动力。
资本市场方面,从目前国内已获投的企业来看,资本更偏向于两类企业:一类是实现从基因编辑到产品落地的全产业链企业,它们既有技术又有市场化产品;另一类则是以服务为主,提供基因编辑和细胞工厂的研发型企业。
不难看出,敏锐的资本市场考量的是企业选择的品类是否有广阔市场和应用刚需,同时,伴随着工艺放大,技术能力能否支撑菌株从实验台走向成千上万升的量产发酵罐,这其中充满了不确定性。
前者来讲,浙江华东医药作为较早深耕合成生物学的企业,目前已建立了包括基因工程、菌种培育、发酵过程、分离纯化、改性合成、开发应用的完整产业链,并逐步将菌株构建和发酵生产两大优势进行融合创新。
而于去年8月完成B轮融资的杭州恩和生物,则是被经纬中国、源码资本、美团等“盯上”的潜力服务型企业,目前,恩和生物正通过打造标准化自动化高通量实验操作平台,开发高效、绿色低成本的工业生物技术,为化工、食品、农业等产业提供解决方案。
此外,普华资本投资的杭州唯铂莱生物将重心放在了天然色素、生物制药和大健康三大板块,目前,已有多款日化原料、医药中间体、营养添加剂、生物基材料面市。
值得一提的是,就在7月27日,“华东合成生物学产业技术研究院”在杭州成立,研究院将以合成生物学技术为基础,聚焦营养与医药化学品、医美生物、生物材料及健康代糖品四大领域,围绕智能生物制造开展技术创新研究和产业转化研究。
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